Op een mistige zondagochtend (2 maart 2025) in het prachtige Drenthe verzamelde de top van de Nederlandse junioren zich voor een harde strijd op de Kasseienomloop van Exloo bij de Junioren (102 km). Spartaan-renner Daan Hogenelst, eerstejaars junior, maakte deel uit van de selectie van combinatieploeg Westland Wil Vooruit – MRDH. Vier renners stonden aan de start: naast Daan waren dat Kaj Roeling en Jonathan van den Berg (WWV) en Nils Krebbekx (Ahoy). Hun missie? Actief koersen, initiatief nemen, de wedstrijd mee bepalen en vooral veel leren.
Vroege ontsnapping en slim ploegenspel
Bij de start vertrokken 90 renners de mist in. Pech sloeg al snel toe voor Nils, die met een klapband de koers moest verlaten. In de derde ronde schudde Jonathan aan de boom met een aanval. Toen hij werd ingerekend, greep Daan zijn kans en sprong weg met twee anderen. De kopgroep pakte 30 seconden voorsprong – een perfecte situatie voor de ploeg.
Kaj speelde zijn rol als afstopper met verve. Elke keer als het peloton tempo wilde maken, nestelde hij zich strategisch als tweede of derde wiel en liet vervolgens de gaten vallen. Zo effectief zelfs, dat hij zichzelf op een gegeven moment irritant begon te vinden.
Drie mannen voorin
In ronde vier maakten 14 renners de sprong naar de kopgroep, waaronder Jonathan en Kaj. Hierdoor had WWV-MRDH drie sterke mannen in de voorste groep. Het tempo bleef hoog en de voorsprong groeide gestaag tot ruim een minuut. Achter hen brak het peloton meerdere keren en bleef er weinig organisatie over om de achterstand te dichten.
Jonathan probeerde in de laatste ronde nog een alles-of-niets aanval, kreeg één renner mee, maar werd op de laatste kasseistroken teruggepakt. Kaj draaide juist warm en wist als enige de latere winnaar nog te achterhalen. Hij kwam nét tekort voor de tweede plek, maar pakte een knappe derde plaats én het kasseienklassement.
Veelbelovende start
Daan finishte als 13e. Leeg, moe, weinig woorden, maar wél tevreden. Terecht. Exact een jaar geleden reed hij zijn eerste KNWU-koers als nieuweling; nu, 365 dagen later, finisht hij in de top-20 van de Topcompetitie – en dat op een parcours dat hem niet eens ligt. En wat ligt hem dan wél? Bergop. Daar kan hij zijn kwaliteiten pas echt laten zien. We kijken dan ook reikhalzend uit naar 23 maart, wanneer de klimkoers in Berg en Terblijt op het programma staat.
